美国的阿里西波大漏斗号称天下第一，其坑口直径330米，深70米。1994年12月四川省某设计工程大队到四川小寨天坑实地测量，得到一组惊人的数据：坑口直径622米，坑底直径522米，深666．2米——小寨天坑，是名副其实的“世界第一大漏斗”！为了进一步揭开它们的面纱，1994年8月13日，中英两方探险家组成联合探险队，一次大探险拉开了序幕……
从空中看天坑，就像月球上的陨石坑，当然，不像陨石坑那样规则。从天坑边上俯视天坑，犹如趴在一口硕大的铁锅边缘，自己好似一只蚂蚁。从天坑底部往外仰望，四周高耸的环形峭壁，如同铁桶，将天空紧箍成一个井口，人则是这“井底之蛙”了。
天坑中，有山有水，荆棘丛生，树木茂盛，花草遍地。动物也不少，群鹰翔宇，杜鹃鸣唱，蛇在草丛中游弋，雉于苍藤上逐飞。在洞府深处，处处可见泉水从天而降，阴河破壁而出；而无数大大小小的洞穴，似岩壁上狰魂鬼眼，阴森可怖。
天坑地缝所处的四川省奉节县兴隆镇一带，沟沟坎坎之中，密布着无数洞穴，这主要是撒谷溪冲蚀的结果。撒谷溪是大溪上游的支流——大溪位于长江三峡瞿塘峡东首，在中华文明的发展历程中占据着重要的一页：50年代，大溪口出土了许多新石器时代的文物，证明这里曾生活着我们民族的祖先，专家们命名为大溪文化遗址；80年代，大溪中游地区又发现了“巫山猿人”，填补了我国早期人类化石的空白，证明了中国南方是人类起源地之一。
撒谷溪雕塑出的洞穴，以溶洞、竖井、漏斗等为主，集中于兴隆镇方圆200里的范围之内。这里自古就流传着许多关于洞的传说。桃源村的母猪洞，因为一到大的自然灾害，就有浑水涌出，人们传说是洞中有一头大母猪在翻身，谁要是丢了石头进去，天上就出一道彩虹撵人。后槽也有一天坑，深不可测，曾有一农民的牛滚落其中，于是下坑去找，忽然发现一双灯笼大绿幽幽的眼睛，吓得七魂出窍，立刻爬回。后来用绳拴鸡吊下去，鸡无绳断，大家索性用大铁锅盛满烧红的白炭投入坑中，立刻翻江倒海，声如雷轰，显是被“怪物”一口吞了下去。蔡家村的漏斗，口小肚大，形似泡菜坛，当年土匪猖獗的时候，杀了人就往里面丢，久而久之，坑中阴风鬼火，闪烁不定。人们便把这个漏斗叫“蔡司令”，冤魂厉鬼，全成了它的兵！
当然最为神秘的，还是天坑地缝，探险队分成两组，分别勘探天坑和地缝。英国探险队对小寨天坑表现了极大的兴趣，到兴隆的当天，就组织了6个人下去。
他们用绳索套在石壁的凸出部分上，攀过悬崖，进入了天坑内部。英国人到达天坑底部后，兴奋异常，用他们的话说，这地方简直就是《旧约全书》中所说的“坠落阴间，到那坑中极深之处”，活生生一个“地狱”！
天坑底部有两个大洞，高达100米，一个是来水洞，一个是消水洞，洞顶都飘洒着泉水，似仙女散花，又如万缕银丝悬挂洞口。
消水洞中没有水，然而进去不远就是十多米深的竖井，直通地底，探险队员用SRT技术滑了下去。所谓SRT技术，即目前世界上最流行的单绳技术——探险者系上胸带、臀带、安全绳，配备下降器、上升器和工具等，然后凭一根10毫米低延展性的尼龙绳上下，其特点是简便灵活（看过《地心游记》的朋友一定记得儒勒·凡尔纳的“一根绳俩葫芦”式的下降技术，两相对照，不可同日而语）。探险队员小心翼翼，逐渐消失于一片漆黑之中……
直到下午6点多钟，日头偏西，6名英国探险队员才摇摇晃晃地钻出洞，又花了足足90分钟，爬到天坑口，一个个泡得浑身发白，冻得直打哆嗦，连忙找火烤，真是从“地狱”中回来的人！
为了减少往返时间，从第二天起，探险队员干脆就驻扎在天坑里，来个“屯兵城下”，每天工作十多个小时。
探来水洞的队员，由于是逆河而上，洞中一处跌水接一处跌水，一连干了五六天，好不容易才前进了1200米。消水洞中无大股流水，相对进展快一些。根据当地水文资料，消水洞还连着几公里外迷宫河的一个洞口，探险队决心钻穿它。
迷宫河沿途林木遮天蔽日，道路坎坷崎岖，恍若迷宫，河谷里无阗无人迹，需要派出两名队员去那边的洞口接应。没带工具的两名英国人望望那直插云霄的石壁，大摇其头。不得已而求其次，探险队在河谷显眼处做了许多路标，以便将来出洞后寻找路径。
探险队员科尔和布朗主动请缨，一连在消水洞中钻了5天，却依然没有找到出口。据他们讲，洞中岔口接着岔口，支洞连着支洞，很容易晕头转向。第6天，他们再次入洞，避开已探明的洞穴，一路钻下去，然而直到腕上手表的指针指向12点，他们面对的仍是黑黢黢的世界。这时候往回走已不大可能了，不仅因为道路复杂，而且电筒里的电池也支撑不了6个小时。科尔漫无目的地在四周转悠，不禁有些灰心丧气。忽然前方黑暗中传来“叽”的一声叫声，然后是翅膀拍打的声音，科尔循声找去，转过一个弯道，前面突然露出了亮光。“MyGod！”科尔兴奋得蹦了起来，脑袋差点儿撞在石壁上，他大声喊来了布朗，两人激动得大呼小叫。又在崎岖的洞穴中走了大约90分钟，终于来到了洞口。幸亏布朗及时地拉住了科尔，否则他几乎掉了下去——原来洞口在一堵光秃秃的崖壁的下端，距地面40多米！左右两面也都是倚天绝壁，右方峭壁上一个大洞，一股瀑布从100多米的高空飞泻而下，落入崖下一个绿茵茵的深潭中。俩人把身上仅剩的一根绳子锚在洞口，滑落崖下，恰好发现了队友做的路标，二人相视而笑，都长出了一口气——天坑到迷宫河钻通了！
探险队员很是庆祝了一番。
科尔和布朗说，这地下通道，简直是一条壮观奇特的地下峡谷！通过洞内一个跌水瀑布之后，往前走，空间越来越大，经过一个美丽的地下湖，10多米宽，30多米长。游过湖后又是一处5米左右的跌水瀑布，再穿过一个绿茵潭，就是一条狭长的通道，其窄处仅一米多，宽处十多米。洞顶很高，一般都在几十米，最高的地方达100多米。这条通道要走两个多小时，两边岩石十分奇特，有的突兀牙立，有的玲珑剔透，奇形怪状，千姿百态，俨然是一个神奇的神话世界。科尔和布朗的介绍激起了大家的兴趣，第二天，第三天，探险队队长又率领5名队员分两批通过了地下峡谷，通过测量，它全长4326米，进洞口和出洞口高差261．4米。
中英探险队对迷宫河的景色赞不绝口：河的源头三面环山，都是400多米刀削似的绝壁，绝壁洞穴中，有飞泻的瀑布，有飘洒的山泉，有古人熬硝的遗址，有不知年代的悬棺。清澈的溪水里，有阴河游出来的洋鱼、玻璃鱼、娃娃鱼。河谷两边的丛林中，獐、麂、岩羊时有出没，万木葱茏，鸟鸣啁啾。荆棘深处，盘踞着一米多长的大青蛇，警惕地守候着自己的领地……
勘探地缝的一组探险队员，于到达兴隆后的第二天，分别下黑眼和地缝尽头，这是两个令人不寒而栗的地方。黑眼在地缝上段、峥嵘的两座山崖间，峡谷底崖根处，是34平方米见方一个黑咚咚的洞口。黝黑的洞壁仿佛生铁铸成，丢个石头下去，叮零口当啷，许久不绝。除特大山洪外，上游的水一般都直端端流进里面，一去不回。走到洞口，里面冒出的冷气直透骨髓。
四名英国探险队员在洞边穿戴好探险服，在石壁上锚好绳索，首先下去一个。不一会儿，洞口传来喊声，第二个人带着防寒服和工具又下去了，两个小时后，另外两个人也跟着下去。黑沉沉的洞口自此再没一点儿声响，洞外三四百围观的群众都瞪大眼睛注视着这过去被视为地狱的洞口。一小时，两小时，三小时……下去的人似乎被吞噬了，人们忍不住议论起来，嘈杂声越来越大。8个小时过后，日落西山，终于洞内传出语声，随后在灰蒙蒙的光线中露出一颗头，紧接着是胳膊，身子……人们欢呼起来。4个英国人都爬出来了，一个个唇乌眼青，精疲力竭。
一路迤丽而行的地缝至退谷槽完全消失。尽头处，是如斧刀削的峭壁，顺着其间的一道窄缝，可以往下爬50多米，再下就是笔直的悬崖。在崖边，隐隐约约可见谷底中的石堆和水塘。由于悬崖太高，只能下一段打一个锚钉，钉了4个后才下到缝底。经测量，从两山间的谷地算起，地缝尽头的垂直高度近250米。
次日，探险队员沿着缝底的隧道继续往前走，只见满地尽是砾石，一大堆木头拥在一起，像是有人专门堆码起来似的。50米过后，耳边传来哗哗的水声，一条地下河流入洞内。由于没带浮游工具，两名英国探险队员凭一个轮胎，继续向里游去。英国队员凯文顺着阴河漂流了近140米后，前面猛地冒出条40多米高的跌水瀑布——不必担心，“高瀑之下必有深潭”，人可以放心地滑下去。越过深潭继续向前，水流一阵急，一阵缓。又拐过一个大弯，行进200米左右，水势忽然变得十分紊乱，湍急异常，看来前方凶险万分，没有潜水设备，他只得驻足不前了。
在黑眼里，探险队员费了九牛二虎之力，才一墩一墩地下降了200多米。再往前，出现一条阴河。就在他们沿着阴河探测了几百米后，8月20日突然发现地下河水落下去四五米。经验丰富的斯蒂芬明白，这可能是由于前方存在倒虹吸管道，这是十分复杂又危机四伏的地形，只凭现有设备进入是绝对危险的，他们只好遗憾地撤回。
探险队对附近的神仙洞、九缸洞、桃源洞等洞穴也进行了初步探测。这些洞中不乏石笋、钟乳石、地下湖泊和地下河流。洞穴浅处，有小蛇、蝙蝠、小鸟；洞穴深处，有鱼群、蝴蝶、娃娃鱼，比较珍奇的一种五六厘米长的白色蝌蚪和白色的斑牡马，为以前所未见。有人问他们为什么不带点稀奇的东西出来？英国人笑着摇头——进洞穴不能随便取走里面的东西，这是保护洞穴的基本原则；前几天他们看见神仙洞有的钟乳石被敲断时，还感到很奇怪呢！
整个探险活动历时12天，至8月25日结束。临走时，英国探险队队长理查德说：“这次由于没有潜水设备，我们探的洞穴中又大都有阴河，所以只钻了十来个洞穴，地下通道共长10余公里，这只占天坑、地缝地区洞穴的几十分之一。回英国后，我们一定要向科学家和探险家们介绍这里的情况。虽然，我现在还不能肯定今后是否有英国人来完成我们没探完的洞，但我相信，一定有人会钻穿它！”
“天坑地缝”，你的名字是神秘……
摘自《险境秘辛》
肖海曦著
定价：18．00元
解放军文艺出版社出版
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